想到白宮當實習生嗎?

大學之路是大多數父母對小孩的期望。筆者大學畢業時徬徨無助的心情記憶猶新, 當時很多同學都有畢業即失業的感覺, 因為覺得今後應該要經濟自主, 不能再像從前伸手跟家裡要錢。

為了避免下一代落入『畢業即失業』的徬徨中, 從小訓練他們的獨立, 從小就告訴他們不能當啃老族, 畢業後必須找一份可以養活自己的工作。沒法像台灣的新總統一樣的好命, 父母既沒有人事關係幫助他們找工作, 也沒有財力幫助他們去創業, 只能靠自己打拼了。

每個小孩的聰明才智不同, 除了學業上要盡力外, 自己的事情得自理, 時間不需要全部放在課業上, 玩耍、打工或是參加學校社團都是學習。家中兩個小孩都還爭氣, 自高中就開始打工, 賺取的零用錢則由他們自己決定如何使用, 這是對金錢價值認識的學習。

人生大約有三分之一的時間會花在工作上, 不能僅為了賺多錢而從事一份很討厭的工作。 在大學裡, 先要考慮將來會喜歡做的事, 依照自己興趣和想做的職業來選擇喜歡的主科。除課業的學習外, 要參加社團多認識朋友, 還要積極找打工的機會, 在職場上connection很重要的。

在大學裡, 只要肯積極去尋找, 校內的和校外的都可以找到打工的機會, 有些時候大公司或是政府機構也都會提供在校生打工的機會。

收到同事轉來的email, 2016年到白宮當實習生的機會, 4/17截止, 轉告有需要的朋友們趕快申請喔!

學飛, 學放手

陽台上住著一家chickadee


看著鳥爸鳥媽每天忙進忙出, 就知道小小鳥兒孵出了。 好多天後, 乘著大鳥外出時, 偷偷的照張像。(5/29/2010)


松鼠或是其他小鳥靠近鳥屋時, 兩隻大鳥就像轟炸機自高空俯衝下叮啄, 趕走牠們認為威脅小鳥的動物們。我們在陽台上做事, 可能是太大"隻"了, 大鳥們只好在旁觀望著, 發出咕咕的聲音。

5/31/2010早上, 見到小鳥第一次出現在洞口, 知道這是學飛的日子了。坐在陽台上等候著小鳥兒飛, 小小鳥在洞口左看右看, 遲疑了好幾個小時, 鳥媽媽拿回食物, 並不直接餵小鳥, 而是啣著食物在屋邊跳來跳去, 放在牠嘴邊誘惑著, 鼓勵小鳥出來。

共五隻小鳥, 看來是最強壯的是第一隻站出來的, 終於在下午兩點左右牠飛出了。這才輪到第二隻, 像飛機在等跑道一樣, 一隻隻出來。

第三隻跌了出來, 摔在地上, 久久無法飛高。自陽台上又跌到草地上, 鳥媽媽也急的在旁飛來飛去。後來小鳥精疲力竭, 連叫都叫不出了, 地上又有隻chipmunk在觀望著。擔心牠的安危, 我小心翼翼的捧著牠, 把牠放回了窩中。

吃晚餐時, 五隻小鳥都飛走了, 大鳥回來觀望了一下, 見小鳥們都走了, 也就離開, 剩下了空巢。


看黃口小雀學飛, 也可學習大鳥怎麼當父母的。

小孩大到可學習做家事或是其他的事時, 父母就該放手讓小孩做。他們跌到時要鼓勵他們自己站立。不要嫌他們做不好而自己一手包辦。 要自"兩三歲"就讓他們學著做, 並學習自我控制, 不要等到他們十幾歲時, 才驚然覺得他們為什麼不懂得幫忙做家事。

小孩並不是不會做事, 只是常常父母要不知何時放手, 沒有給他們嘗試的機會。

有關系列: 大學之路

FAFSA

在美國有快要上大學的家長, 都會聽過【fafsa】這個名詞, 有時候會誤聽成fasa。 大學之路篇中, 有提到過申請學校和獎學金的步驟。

FAFSA = Free Application for Federal Student Aid

這是免費申請聯邦學生貸款。小孩在大學的四年裡, 每年都需要填寫一次FAFSA表 (線上填寫比較方便), 把報稅紀錄等的資料告訴學校。懂得英文的人, 依照規定時間, 可自己上網填寫, 不需要付費讓別人帶填。當然也有些地方會收費幫人填寫, 不過自己還是要準備報稅資料。

最要不得的是, 有一個網站名是www.fasa.com (FASA student aid), 這名字和網頁色系看起來都跟政府網站類似, 是一個利用人們誤闖的收費網站。我們就有一次搜尋時少打了個F打成fasa, 不小心闖入了這個網站。輸入了自己的資料最後要收費時, 才發現不是聯邦的網站, 還好的是它沒有偷用私人資料。

另外有irs.com, 也是個報稅的網站, 但不是線上報稅的irs.gov; nasa.com也不是nasa.gov。在網路上輸入自己的資料時, 要特別的小心, 要看清楚網址, 如果是真正政府會有.gov, 如果是.com則是商業的網站。

填好了FAFSA, 才能申請各樣的助學金。記得不要拖到最後才填寫, 早交出申請各種貸款的機會較大。

1) Grants和Scholarship是不用還的, 這是因為學生家庭貧窮或是成績優異來決定的。 每年發給新進入的Freshman, 只要GPA成績保持3.5, 就可拿4年。有些大公司也會發給成績優異的學生, 但他們都會有不同的規定, 例如是員工子弟, 或是在哪方面有特殊才藝的。 以我們家的經驗來說, 私立學校給的獎學金比公立學校多很多。
2) Loans是助學貸款, 學生的助學貸款(Stafford loan), 畢業後才需還錢, 雖然每年只有兩千多元, 也不無小補。另外有家長貸款（PLUS loans）, 利率比學生貸款高, 但比市價低, 我們繳學費時, 就是用此貸款, 這像房屋貸款, 每個月得還。
3) Work study是讓學生在學校打工賺取學費。學校各部門有不少打工機會, 但是學生要自己去申請, 沒有work study的學生想打工也可申請的。早期的留學生, 可能都曾有打工的經驗。

不同的大學會建議去不同的銀行申請貸款, 當然也可到自己選的銀行去貸款, 畢業後, 要記得把所有的貸款都集中到選定的一家銀行, 否則在繳貸款時, 自己會比較麻煩的。

2011-01-08 這聯邦貸款是給美國公民的, International students是給國際學生的規則。

Asian American scholarship, 可以參考。

網路上可以搜索到不少獎學金的資料, 但是聽說有不少是假的, 小心查證再把私人資料送出。

有關系列: 大學之路, 名校的迷思, 大學搶錢法, 小心身分被盜竊

名校的迷思

自殺‧補習‧種樹中談到了台灣教育的問題。其實在美國, 很多華裔家長也有名校的迷思。小孩要上大學時, 我們才學到很多以前自己不了解但很不錯的大學。

身邊有些家長, 送小學五年級的學生, 去補習SAT(申請大學前的考試)。有人邀我一同送小孩去, 這樣大家才可carpool, 不會開車太辛苦, 因為補習處開車至少要一個小時, 名師ㄟ。我沒答應, 因為不想給小孩太大壓力, 也覺得沒必要找那麼遠的名師。

自己都不是天才了, 也沒有寄望小孩會成天才。記得以前自己也生活在補習裡, 去補習只是為心安; 父母親願花錢, 也是為心安; 只有自己知道, 去補習是為了去見朋友, 可以不必呆在家中, 並不是真去學習的。

每個小孩個性和喜愛都不同, 並不是每個人都需要當醫師或律師的。

華裔中, 也有很多天才型的學生, 這些學生的成績, 並非由補習而來。朋友的小孩SAT英文考滿分, 是因為自小愛唸各種文章; SAT數學考滿分, 是因為自小就對數學有興趣; 也有SAT中文考滿分的, 因為上了中文學校後, 家長花了精力在家輔導, 製造中文環境。

當然啦, 大家熟悉孟母三遷的故事, 還是很適用於現代社會的。

在college board裡的College MatchMaker可幫助學生選擇合適的大學, 把自己喜歡的樣式輸入, 它會選出些合適自己的學校。也可看到大學的profiles。

還有由學生評價美國各大學的各樣排名, 分類有: 學科, 運動項目, 餐廳, 宿舍, 等等。 由U.S. News提供的大學排行榜, 可以做參考。

美國各州公立中小學的統計資料。包括學校人數, 各個族裔的比例, 老師學生的比例, 升學率, 等等。

上不上名校在其次, 最重要的是要訓練小孩把讀書當做是"自己的事"。 常常小孩認為讀書只是滿足父母要求的, 而沒有自己的想法, 因為華人常會說:「小孩要聽話」。

名校、成績好、聽話的小孩不見得一定對社會有用的。看那扁, 成績頂尖上好學校, 但沒有道德觀, 這是父母想要的小孩嗎?

有關系列: 大學之路, 評鑑你的老師, 民主教育

大學搶錢法

在大學裡, 是人生的一段黃金時光。(生活在parents free的狀態)

很多的學生是第一次離家, 自己學習獨立生活, 每個月的生活費怎麼用, 怎麼洗衣服, 管理銀行帳號, 等等。

小孩在大學時, 他們自己要負責管理學校的各樣費用, 老爸只是在旁提醒他們應該注意的事項。兒子忘了填一份表格, 結果學校收遲交費, 老爸說:「第一次原諒沒留心, 下次若再發生, 得用自己打工的錢去付」。

上大學的頭兩年, 我們認為學生最好住校, 因為住校讓新生比較容易交朋友, 也學習怎麼與人相處的團體生活, 也不必另外付水電和網路的費用。

我們對美國大學政策很不滿意的是住校生的meal plan(餐點費), 還有教科書。

第一年的住校生, 大多是住傳統式宿舍, 也就是幾個人一間, 每一層樓有大家共用的浴室和洗手間, 沒有廚房設備的宿舍。這些住宿生被學校規定必須買meal plan, 學生必須在學校餐廳吃飯。沒用用完的餐點費, 學校就沒收了。

有些學校是給餐券, 去吃一次用一張, 學期末沒用的餐券作廢; 有些學校是每週必須用完多少錢, 沒用完就沒收; 有些學校是每天只准用$10, 到期末沒用完的費用沒收; 等等。還有些學校講明了, 所繳餐費中的$500元是屬學校的管理費用, 學生是不可以花在用餐的。

鄉村的學校, 也許在學校用餐比較方便, 買meal plan可能比較好; 在都市中的學校, 在街頭就有很多各式的餐廳十分方便。 但是只要是住宿生, 就得買一份花費不少的meal plan, 實在不合理。所以只需要購買最少數的meal plan即可, 因為付多了會被沒收, 不夠用的話, 則隨時可以再加, 也可以用現金付餐費。

住在有廚房的宿舍, 可以不買meal plan, 但是這種apartment式的宿舍費用比較高, 學校是絕不會讓家長省到錢的。不說私立學校的學費貴了, 除了本州的大學有些優惠, 外州的公立大學也是很高的。

其次是教科書的麻煩。

以前印刷沒那麼方便, 還可以買舊的教科書。現在科技發達, 用電腦排版, 小量印刷實在太容易了, 有些教授每年都換版, 弄得學生家長買新書花大筆費用, 想買舊書又不知道哪兒改了, 擔心學生不方便。

另外我們還看到有xx學校專版用書。根本就是大一歷史, 經濟學, 或英文等通科書, 不是變化快的科技書, 竟然也常換版, 還弄成xx學校專版, 簡直是搶錢嘛!

有些教授會開一大堆的書單, 有些是必須的書(required books), 有些是推薦的書(recommanded books)。依照上過的大學生說, 連必須讀的都念不完了, 哪有時間念推薦的書? 所以我們是能買舊書時, 就不買新書, 依上課情況, 不一定要買推薦的書。

真不知道這是惡劣書商的單一行為, 還是某些教授或學校賺外快的另一類費用(有些書是教授著作的)。

一般的餐廳, 都可以做到有多少顧客做多少生意, 為什麼學校的餐廳強迫學生讓他們有固定的生意, 到底是誰拿了學生沒吃被沒收的費用呢? 具我所知, 很多學生(尤其是女孩子)連最少的meal plan都用不完。

有不少學生他們還是使用舊書, 我們家小孩有些課, 覺得做筆記即可, 根本沒有買書, 有需要時向好友借書來看看。學生還是有學生的辦法, 使用過的課本, 趕快上網去賣掉, 也不無小補。

延伸閱讀: 潘震澤教授的經驗
有關系列: 上大學的清單, FAFSA

上大學的清單

以前上大學住校時, 帶一只皮箱和一個舖蓋捲, 坐著火車就上路尋夢去也。

大一時, 我們10個人一間宿舍, 5張上下舖的床, 床下有兩個大抽屜可放衣服, 10張書桌, 兩個大衣櫃大家共用, 房間中的走道非常窄, 被床與書桌都占滿了, 共用的浴室和洗手間是在走廊的底端。

同學陸陸續續的來到, 大家也就隨便找張床就安置了自己的家當, 也就嘻嘻哈哈興奮的聊開了。最貴重的家當大概就是收錄音機了, 那也是我後來才擁有的。

二, 三年級時好些, 我們住了新蓋好的宿舍, 五六層高的大樓; 四個人一間, 進門後二左二右有四張高高在上必須爬樓梯的床, 床下有一個自己的衣櫃和書桌。床很窄, 空間很小, 坐在書桌前, 椅子都會和背對的同學的椅子打架。浴室和洗手間是每一層樓公用的; 大樓的廳堂中有兩只付費的公用電話。

四年級時和兩位同學住校外, 空間寬敞些, 因為我們三人租下了四人的房間, 收錄音機仍然是最貴重的家當。宿舍中沒有洗衣機或烘乾機, 都是自己洗衣服。

現在的小孩上大學住宿時, 可不一樣, 什麼都少不得, 好像都得用卡車搬家。 除了電腦外, 小孩的必需品可能是電視和DVD, 魚缸, 大型裝飾物等。我們家的小孩還是算好的, 衣服鞋子比很多同學來的少, 但是零零雜雜的東西還是把Minivan塞的滿滿的才能成行。

上大學到底要帶些什麼呢? 很多學校宿舍的空間也不大, 傳統式宿舍中浴室也是共用的。在college board上有一份基本的清單(Off to college checklist)可供參考, 依照個人的需要稍加修改即可用。大致分為: 隨身衣物, 鞋子, 梳洗用具, 床上用具(sheets), 清掃用具, 文具, 醫藥, 電器(computer, lamp, etc), 和重要文件(如: bank cards, etc); 如果宿舍有廚房, 則得多帶廚具等。

雖然學校中有很多公用的電腦, 現在的學生似乎沒有自己的電腦就活不下去了。我們建議小孩與室友商量分別帶可共用的東西, 如電扇, 冰箱等; 電腦則帶desktop, 因為他們在學校上課時, 並沒有一天到晚都需要背著laptop。用desktop的好處是螢幕大些, 而且可以加TV tuner card, 電腦就可以當電視看, 在外住能少帶一件是一件, 不然車子真的就裝不下啦!

有關系列: 大學之路, 大學搶錢法

大學之路

College Road Trip 是一部喜劇片, 描述一位父親對將去上大學的女兒保護心切, 弄出一堆衝突的事, 最後父親願意信任女兒能夠獨立, 以女兒的計畫為計畫, 而不是幫兒女安排所有的事, 女兒也願當父親的嬌嬌女不再反抗。

【望子成龍, 望女成鳳】是父母的心願, 應該在旁教導小孩處理事務, 而不是代替小孩處理所有的事。記得曾看過人寫的是, 西方父母親把小孩當作箭, 要把他們射的高又射的遠; 東方的父母親把小孩當風箏, 雖然希望他們飛的高飛的遠, 但是風箏線則是緊握在手絕不放開的。

在美的家長大都知道的是高中三年級(junior)的學生是最多考試的日子, SAT, AP, state proficiency test, etc. 現在已有好些大學不要SAT的成績。到四年級(senior)秋季時, 忙的就是申請大學。

不在美國的學生若要申請美國大學, 也需要考SAT和TOEFL, 才能正式成為學生。社區大學很多不需要這些考試的成績即可進入, 也許要補修些英文學分; 另外很多大學都有ESL(English as second language)的課程, 若只是申請進修英文課, 不需要考試, 只要繳錢即可。

除了考試外, 去上大學要準備什麼呢?

第一個就是家長的心態了, 就像在電影中敘述的, 要相信自己教出來的小孩會很能幹。這當然是自小就要讓他們自己處理一些他們能力可及之事, 例如, 不干涉他們怎麼花零用錢, 只提供建議; 要去同學家玩, 他們必須上網查好怎麼去, 我們只負責開車接送。

我們家的小孩, 因為老媽愛睡覺, 自幼稚園起, 就得自己用鬧鐘起床, 吃早餐, 準備午餐或是帶好錢到學校買。老媽動作較快, 所以不必那麼早起來。 他們曉得到學校的時間是7:50am, 那麼就開始推算自家中開車需要10 分鐘, 早上需要多少時間準備和吃早餐, 這樣就知道自己該幾點起床了。

申請大學時, 讓他們自己決定想要去的學校, 他們要去看學校, 要自己去查學校開放的時間, 我們配合帶他們去看。除了財務表外, 他們都得自己辦理學校的手續, 決定要念的科系, 我們在旁提供看法和提醒需做的事, 而不是幫他們去做。

學生在College board比較適合自己的學校和科系, 決定上哪所大學。

第二是學費的籌劃, 每個學校都會要求家長提供報稅表, 先到Federal Student Aid申請一個PIN, 然後用這個PIN填寫FAFSA表, 大學收到這個表格後, 才可以申請助學貸款。FAFSA表格是免費的, 可以自己在網上填寫, 懂英文的人是不需要付費讓別人代填。在大學時, 每年都必須填寫FAFSA表格的。

除了聯邦助學金外, 每個州也有州立助學金, 如新澤西州政府有高等教育基金和HESAA(清寒獎學金), 這些獎學金只能用在本州的大學。學生若上州立大學, 家長則能省下很多的開支。友人的小孩州立大學畢業, 成績頂尖, 馬上就申請到哈佛法學院。

聯邦也有學生貸款和家長貸款, 讓小孩自己擁有貸款也是一種責任的訓練, 我們在旁教他們如何申請, 要他們了解錢的價值。

第三是上學住宿生活上的準備。每次宿舍搬進搬出, 他們都得自己裝箱(預備了很多可摺疊的紙箱和塑膠盒), 要學會自己拆裝電腦, 電腦螢幕和主機的紙箱子也都要收好備用, 我們只幫他們搬運。

第四是等小孩都高飛遠走後, 家長就要應付或是享受空巢期啦!

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