大學之路

College Road Trip 是一部喜劇片, 描述一位父親對將去上大學的女兒保護心切, 弄出一堆衝突的事, 最後父親願意信任女兒能夠獨立, 以女兒的計畫為計畫, 而不是幫兒女安排所有的事, 女兒也願當父親的嬌嬌女不再反抗。

【望子成龍, 望女成鳳】是父母的心願, 應該在旁教導小孩處理事務, 而不是代替小孩處理所有的事。記得曾看過人寫的是, 西方父母親把小孩當作箭, 要把他們射的高又射的遠; 東方的父母親把小孩當風箏, 雖然希望他們飛的高飛的遠, 但是風箏線則是緊握在手絕不放開的。

在美的家長大都知道的是高中三年級(junior)的學生是最多考試的日子, SAT, AP, state proficiency test, etc. 現在已有好些大學不要SAT的成績。到四年級(senior)秋季時, 忙的就是申請大學。

不在美國的學生若要申請美國大學, 也需要考SAT和TOEFL, 才能正式成為學生。社區大學很多不需要這些考試的成績即可進入, 也許要補修些英文學分; 另外很多大學都有ESL(English as second language)的課程, 若只是申請進修英文課, 不需要考試, 只要繳錢即可。

除了考試外, 去上大學要準備什麼呢?

第一個就是家長的心態了, 就像在電影中敘述的, 要相信自己教出來的小孩會很能幹。這當然是自小就要讓他們自己處理一些他們能力可及之事, 例如, 不干涉他們怎麼花零用錢, 只提供建議; 要去同學家玩, 他們必須上網查好怎麼去, 我們只負責開車接送。

我們家的小孩, 因為老媽愛睡覺, 自幼稚園起, 就得自己用鬧鐘起床, 吃早餐, 準備午餐或是帶好錢到學校買。老媽動作較快, 所以不必那麼早起來。 他們曉得到學校的時間是7:50am, 那麼就開始推算自家中開車需要10 分鐘, 早上需要多少時間準備和吃早餐, 這樣就知道自己該幾點起床了。

申請大學時, 讓他們自己決定想要去的學校, 他們要去看學校, 要自己去查學校開放的時間, 我們配合帶他們去看。除了財務表外, 他們都得自己辦理學校的手續, 決定要念的科系, 我們在旁提供看法和提醒需做的事, 而不是幫他們去做。

學生在College board比較適合自己的學校和科系, 決定上哪所大學。

第二是學費的籌劃, 每個學校都會要求家長提供報稅表, 先到Federal Student Aid申請一個PIN, 然後用這個PIN填寫FAFSA表, 大學收到這個表格後, 才可以申請助學貸款。FAFSA表格是免費的, 可以自己在網上填寫, 懂英文的人是不需要付費讓別人代填。在大學時, 每年都必須填寫FAFSA表格的。

除了聯邦助學金外, 每個州也有州立助學金, 如新澤西州政府有高等教育基金和HESAA(清寒獎學金), 這些獎學金只能用在本州的大學。學生若上州立大學, 家長則能省下很多的開支。友人的小孩州立大學畢業, 成績頂尖, 馬上就申請到哈佛法學院。

聯邦也有學生貸款和家長貸款, 讓小孩自己擁有貸款也是一種責任的訓練, 我們在旁教他們如何申請, 要他們了解錢的價值。

第三是上學住宿生活上的準備。每次宿舍搬進搬出, 他們都得自己裝箱(預備了很多可摺疊的紙箱和塑膠盒), 要學會自己拆裝電腦, 電腦螢幕和主機的紙箱子也都要收好備用, 我們只幫他們搬運。

第四是等小孩都高飛遠走後, 家長就要應付或是享受空巢期啦!

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